Le maïs est la céréale énergétique de référence de l'aliment volaille ouest-africain. Il est dense en énergie, pauvre en facteurs antinutritionnels et très appétent. Mais quand son prix monte ou que l'approvisionnement se tend, les fabricants se tournent vers le sorgho et le mil du Sahel et posent une question légitime. Peut-on remplacer l'un par l'autre sans perdre en performance ? Oui, à condition de piloter la substitution au lieu de l'improviser.
Le point de départ est la densité énergétique. Le maïs apporte 3 300 à 3 350 kilocalories d'énergie métabolisable par kilo. Un bon sorgho suit de près, à 3 200 ou 3 250, et se substitue donc presque à poids égal. Le mil perlé est plus léger, 3 000 à 3 100 kilocalories, ce qui impose un peu plus d'huile dans une formule riche en mil. Comparez des valeurs de laboratoire, car variété et conditions de culture déplacent les chiffres.
La vraie variable du sorgho, c'est la teneur en tanins. Les variétés à grain brun ou rouge contiennent des tanins condensés qui lient les protéines et réduisent la digestibilité, surtout chez les jeunes oiseaux. Le sorgho blanc ou crème, pauvre en tanins, se comporte comme le maïs. Sans analyse, goûtez le grain. Une note âcre et astringente signale leur présence. Pour les poussins de moins de trois semaines, ne dépassez pas 20 à 25 pour cent de la ration.
Remplacer la céréale ne rééquilibre pas la fraction protéique. Le sorgho est un peu moins riche en lysine que le maïs, et la protéine du mil varie beaucoup en digestibilité. C'est ici que la rigueur sur le premix compte. Un premix vitaminé et minéral ne corrige pas seul un déficit en acides aminés. Demandez à votre fournisseur de confirmer les cibles de lysine et de méthionine et d'ajuster l'apport d'acides aminés de synthèse en même temps.
Les plafonds d'incorporation observés en pratique sont les suivants. Démarrage poulet de chair, 25 à 30 pour cent de sorgho. Croissance et finition, 40 à 50 pour cent, jusqu'à 60 pour cent avec un grain pauvre en tanins. Poules pondeuses, 30 à 40 pour cent convient, mais le sorgho et le mil n'apportent aucun pigment jaune, donc le jaune pâlit sans source de pigment. Les races locales tolèrent davantage que les poulets de chair rapides.
La transformation décide si la substitution fonctionne ailleurs que sur le papier. Le sorgho se broie comme le maïs et donne une bonne durabilité de granulé. Le mil, petite graine, est facilement surbroyé en poussière gaspillée, alors élargissez la grille du broyeur.
Le stockage est le risque le plus négligé. Le sorgho et le mil achetés sur les marchés ouverts en conditions humides peuvent porter moisissures et aflatoxines, et le problème reste invisible jusqu'à la chute des performances. Achetez à 13 pour cent d'humidité ou moins, refusez les lots moisis et gardez un liant de toxines pendant la saison des pluies.
Enfin, transitionnez progressivement. Remplacez 20 à 25 pour cent du maïs tous les deux à trois jours et surveillez la consommation et les fientes. Pesez un échantillon d'oiseaux chaque semaine. Faites un petit lot et un essai en case avant une production complète, puis conservez les résultats.
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