Demandez à un éleveur de Kano ou de Kaolack si ses animaux reçoivent des minéraux, la réponse est presque toujours la même, une pierre à sel dans le parc. Le sel est utile, mais il n'apporte que du sodium et du chlore. Un prémix minéral apporte les sept ou huit éléments qui décident de la croissance d'un agneau, de la gestation d'une brebis et de la solidité des onglons en saison des pluies. Alors, les moutons et les chèvres ont-ils vraiment besoin de compléments minéraux, ou la pierre à sel suffit-elle ? Dans la plupart des systèmes ouest-africains, elle couvre peut-être un cinquième des besoins.
Ce que la pierre à sel fait et ne fait pas
Le sodium et le chlore régulent l'équilibre hydrique et l'appétit. En revanche, la pierre n'apporte ni sélénium, ni cobalt, ni cuivre, ni zinc, ni iode, ni manganèse, ni l'équilibre correct entre calcium et phosphore. Ces éléments se mesurent en milligrammes, une carence passe donc inaperçue jusqu'à la chute de production. Les analyses de fourrages de la région montrent le même schéma, les sols sableux et les saisons sèches donnent un fourrage pauvre en phosphore, en cuivre et en zinc, tandis que l'herbe jeune des pluies peut manquer de magnésium et contenir trop de potassium.
Les carences qui coûtent de l'argent
Le manque de sélénium se traduit par des agneaux raides et peu mobiles, parfois par la maladie du muscle blanc, et il affaiblit la réponse immunitaire à la vaccination. Le cobalt sert aux bactéries du rumen pour fabriquer la vitamine B12, une carence ressemble donc à une croissance faible et à des muqueuses pâles plutôt qu'à une maladie classique. Le zinc gouverne la corne de l'onglon et la cicatrisation de la peau, un déficit est souvent attribué à la dermatite interdigitée alors que la cause est la ration. L'iode agit sur la thyroïde et peut provoquer un goitre chez les chevreaux. Le cuivre est le minéral à manier avec précaution, le mouton n'a besoin que de cinq à dix milligrammes par kilo de matière sèche et peut s'intoxiquer au-delà d'une quinzaine, il ne faut donc jamais donner un minéral pour chèvres aux moutons, car la chèvre tolère deux à trois fois plus de cuivre.
Calcium, phosphore et saison sèche
Le rapport calcium sur phosphore doit rester proche de deux pour un. Les fourrages grossiers de saison sèche, comme la paille de céréales, sont pauvres en phosphore, et les tiges de mil ou de sorgho peuvent être pires, une source de phosphore compte donc davantage en mars qu'en septembre. Là où l'on distribue aussi du tourteau de coton ou d'arachide, il faut surveiller le calcium, car ces tourteaux sont riches en phosphore.
Distribuer les minéraux pour qu'ils soient consommés
Le minéral en vrac dans une auge couverte est presque toujours préférable à la pierre, la consommation est plus régulière et l'on voit ce qui a été utilisé. Comptez dix à vingt grammes par tête et par jour pour moutons et chèvres, pesez ce que vous mettez et ajustez. Gardez l'auge à l'ombre avec des trous de drainage pour que la pluie ne transforme pas le mélange en bloc, éloignez-la de l'abreuvoir, et n'incorporez jamais le minéral dans une bouillie chaude, les vitamines se dégradent en quelques heures. Pour les fermes qui fabriquent leur concentré, un prémix ovin ou caprin à 0,5 ou 1 pour cent de la ration apporte les mêmes minéraux avec beaucoup moins de main-d'œuvre.
Si vous revoyez votre programme minéral avant la saison sèche, notre équipe technique peut examiner votre fourrage et proposer un taux d'incorporation. Écrivez-nous sur WhatsApp pour obtenir une fiche de formule.