Quand l'aliment est disponible et les prix raisonnables, beaucoup d'éleveurs bovins sont tentés de forcer sur les céréales pour accélérer la croissance. Le problème, c'est que le rumen d'une vache est une cuve de fermentation conçue pour le fourrage, et il ne supporte qu'une certaine quantité d'amidon avant que la fermentation ne s'aigrisse. Cet état acide est l'acidose ruminale, et sa forme légère mais répétée porte le nom d'acidose ruminale subaiguë, ou SARA. Elle tue rarement l'animal d'un coup, et c'est précisément ce qui la rend si coûteuse. Elle se contente de voler la performance, un kilo d'aliment à la fois.
Ce qui se passe dans le rumen
Le rumen abrite des milliards de micro-organismes qui dégradent la fibre et l'amidon. Lorsque les bovins ingèrent trop d'amidon rapidement fermentescible, comme le maïs, le sorgho ou les pelures de manioc, les bactéries productrices d'acide se multiplient et l'acide lactique s'accumule plus vite que l'animal ne peut l'absorber ou le neutraliser. Le pH du rumen, normalement situé entre 6,0 et 6,8, chute sous 5,8 et y reste pendant des heures. Les microbes qui digèrent la fibre sont les premiers à souffrir, si bien que l'animal dégrade ensuite moins bien son fourrage. La paroi du rumen s'enflamme et, dans les cas graves, l'animal refuse l'aliment, titube ou développe une fourbure qui abîme ses pieds.
Les signes que la plupart des éleveurs manquent
La SARA est un problème caché. Les signaux d'alerte sont discrets : une baisse d'ingestion de cinq à dix pour cent, des bouses molles ou mousseuses, des grains non digérés dans les déjections, une rumination plus courte que d'habitude et une baisse lente du taux butyreux en élevage laitier. En engraissement, vous remarquerez peut-être simplement que la même ration ne donne plus le même gain quotidien. Peser les refus et observer les bouses une fois par semaine en dit plus que n'importe quel coup d'œil jeté aux animaux.
Comment la prévenir
La prévention coûte moins cher que le traitement et repose sur trois habitudes. D'abord, maîtriser l'amidon. Augmentez la part de céréales progressivement sur deux à trois semaines plutôt que d'un seul coup, et ne laissez jamais des animaux affamés se jeter sur l'auge après une longue attente. Ensuite, maintenir une fibre efficace dans la ration. Un fourrage grossier, haché à la bonne longueur, fait travailler le rumen et stimule la salivation, qui est le tampon naturel de l'animal. Enfin, soutenir le rumen. Un bon prémix bovin apporte les oligo-éléments et les vitamines dont les microbes et la paroi du rumen ont besoin et, lorsque la ration est riche en amidon, un tampon ruminal comme le bicarbonate de sodium ou la levure vivante aide à stabiliser le pH au fil de la journée. Demandez à votre nutritionniste d'ajuster la dose à votre programme alimentaire réel plutôt que d'estimer au hasard.
Pourquoi cela compte pour votre rentabilité
Comme la SARA ne se manifeste jamais clairement, les éleveurs la paient le plus souvent en aliment qui produit moins de viande ou de lait que prévu. La corriger ne consiste pas à acheter des intrants coûteux, mais à nourrir le rumen comme il est conçu pour l'être. Si vous souhaitez une recommandation de prémix ou de tampon adaptée à votre troupeau et à vos matières premières locales, écrivez-nous sur WhatsApp et notre équipe vous aidera à construire une ration qui garde son efficacité.