Peu de périodes décident de la valeur finale d'un mouton autant que les semaines qui suivent le sevrage. En Afrique de l'Ouest, beaucoup d'éleveurs laissent passer cette occasion : les agneaux sont sevrés, puis abandonnés à ce qu'ils trouvent au pâturage, et vendus des mois plus tard à un poids et un prix faibles. Un plan d'engraissement simple de soixante à quatre-vingt-dix jours après le sevrage peut changer cela, en ajoutant des kilogrammes vendables et en plaçant l'agneau sur le marché juste avant les fêtes.
Commencez par la préparation, pas par l'aliment. Les agneaux des races sahéliennes et de leurs croisements sont généralement sevrés entre soixante et quatre-vingt-dix jours, idéalement à douze ou quinze kilogrammes. Avant de commencer l'engraissement, traitez contre les parasites internes, en particulier les strongles Haemonchus, qui prospèrent en saison des pluies et affaiblissent discrètement le sang et l'appétit des agneaux. Vaccinez contre la Peste des Petits Ruminants si cela n'a pas encore été fait. Pesez ensuite les agneaux et répartissez-les en lots de poids similaires, car dans un lot mélangé, quelques animaux dominants s'engraissent pendant que les autres restent maigres.
Si vous vous demandez comment engraisser les agneaux après le sevrage sans intrants importés coûteux, la ration elle-même est simple. Visez un gain quotidien de 150 à 250 grammes. Donnez à chaque agneau un bon fourrage grossier, comme des fanes d'arachide, du foin de niébé ou du foin d'herbe naturelle, et par-dessus un concentré d'environ 1,5 à 2 pour cent du poids corporel par jour. Un concentré pratique mélange du maïs ou du sorgho concassé à 55-65 pour cent, du tourteau d'arachide ou de coton à 20-25 pour cent, du son de blé à environ 10 pour cent, et 1 à 2 pour cent d'un prémix minéral équilibré. Cela porte la matière azotée totale à environ 16-18 pour cent, ce dont les jeunes agneaux ont besoin pour développer leurs muscles et leur squelette. Introduisez le concentré sur sept à dix jours, en commençant par de petites quantités, afin que le rumen s'adapte et que l'acidose ou le ballonnement n'apparaisse pas dès la première semaine.
L'eau et les minéraux sont là où beaucoup d'engraisseurs perdent en performance. Les agneaux ont besoin d'eau propre en permanence, environ deux à quatre litres par jour et par animal, davantage par forte chaleur. Un simple bloc de sel ne suffit pas. Les jeunes animaux en croissance ont besoin d'un vrai prémix minéral avec calcium, phosphore, sélénium, zinc et cobalt, car les carences se traduisent par une croissance lente, des os fragiles et un appétit médiocre bien avant d'être visibles.
La conduite lie le tout. Nourrissez aux mêmes heures deux fois par jour, gardez le parc sec et bien aéré, et pesez un échantillon d'agneaux toutes les deux semaines pour vérifier que les gains suivent le plan. Surveillez l'acidose et le ballonnement, surtout après tout changement de ration. Bien conduits, les agneaux Djallonké et croisés atteignent couramment 25 à 30 kilogrammes en deux à trois mois d'engraissement, soit exactement le poids recherché par les acheteurs avant la Tabaski et les autres fêtes.
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